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Rancho de Los Hermanos
A new and unique District program takes shape Rancho de Los Hermanos

Photography by Mark Headley

In October 2000, Brother David Brennan, FSC, Visitor, announced the creation of an innovative District educational initiative based at Mont La Salle – Rancho de Los Hermanos (The Brothers' Ranch). The Rancho offers opportunities for young people in the Napa Valley to participate in ranching experiences that employ the principles of Future Farmers of America (FFA) and 4-H, and provides the space and conditions necessary for keeping and raising animals not available to youngsters living in the city. Mr. Paul Tarap, a longtime leader in the Napa 4-H community, directs the Rancho program, supported by local veterinarian, Dr. David Gold.

Teamwork and Community

Ninety percent of the students had no experience with animals before joining the Rancho program." The kids were very skeptical at first," shared Paul Tarap, Director. "They learned fast that caring for the animals would take a lot of hard, dirty work. Every week, they took on more responsibility, and really turned it around." The ranch offers unique social and educational opportunities to the youth and provides them with everything they need to raise animals to show and sell at area fairs, while developing teamwork and a sense of community, according to Tarap. "The downside is that the kids really become attached to their animals. They know in their heads that the goal is to sell the animals, but their hearts are another thing altogether." "Rancho life teaches many lessons," added Tarap. "The kids know well what a great gift Rancho de Los Hermanos is in their lives."

In the spirit of giving back, the young ranchers spend Saturdays helping Brother Alexius Dougherty to harvest his huge vegetable garden at Mont La Salle, with the crops donated to local families in need. The animals are also a favorite stop on the daily walks of the many retired Brothers.

The young ranchers and their steers have already earned prizes at shows in Fresno and Plymouth, California. Their lambs, pigs, and steers will make the rounds at six local fairs during the spring and summer months, with the final stop, and sale of the animals, at the Napa County Fair in August 2001.

The "Ranchers"

Twenty-one students, ages 11-17, from area elementary and secondary schools are currently enrolled in the program. Teams of ten or more young ranchers work alternate days at Mont La Salle each week – many shuttled to and from town in the Rancho van – cleaning pens, feeding, grooming, tending to the animals' health needs, and keeping up the ranch property, which houses goats, cows, sheep, pigs, rabbits, pheasants, pigeons, and turkeys.

Periodic field trips, such as those to animal management programs at the University of California at Davis and Fresno State University, expose students to higher education and provide opportunities to learn more about the science of animal care.

Rancho de Los Hermanos Un nuevo y original programa del distrito comienza a tomar forma Photographia y Mark Headley

En octubre del 2000, el Hermano David Brennan, FSC, Visitador, anunció la creación de una novedosa iniciativa educativa dentro del distrito, basada en el Rancho de Los Hermanos en Mont La Salle. El Rancho le ofrece a la juventud del Valle de Napa oportunidades para su participación en actividades y experiencias de la vida ganadera empleando los principios de los Future Farmers of America (FFA) y del 4-H. Proporciona el espacio y brinda las condiciones necesarias para mantener y criar animales, lo que no est‡ al alcance de los jóvenes que viven en las zonas urbanas. El Paul Tarap, un líder establecido de la comunidad 4-H de Napa, dirige el programa Rancho, con el apoyo y la asistencia del veterinario local, el Doctor David Gold.

Trabajo de equipo y Comunidad

El noventa por ciento de los estudiantes no tenía ninguna experiencia con animales antes de unirse al programa Rancho. "Hubo mucho escepticismo por parte de los chicos al principio," comentó Paul Tarap, el director del programa. "Aprendieron muy rápidamente que el cuidado de los animales significaría mucho trabajo duro y sucio. Cada semana asumían más responsabilidad y pronto cambiaron completamente de opinión." El rancho ofrece oportunidades sociales y educativas sin igual para estos jóvenes y les proporciona todo lo necesario para criar animales para exposición y venta en las ferias regionales, a la vez permitiéndoles desarrollar su capacidad de trabajo en equipo y un sentido comunitario, según Tarap. "La desventaja es que los chicos realmente se encariñan con sus animales. Saben, a nivel intelectual, que la meta es de venderlos, pero lo que sienten en el alma es otra cosa completamente distinta." "La vida en el Rancho les enseña muchas cosas," agregó Tarap. "Los chicos comprenden muy bien que el Rancho de Los Hermanos es una dádiva magnífica en sus vidas."

En este espíritu de reciprocidad, los jóvenes rancheros pasan sus sábados ayudándole al Hermano Alexius Dougherty a cosechar los frutos de su enorme huerta en Mont La Salle, que luego les serán donados a familias necesitadas de la localidad. Los animales también constituyen una atracción en los paseos diarios de los muchos Hermanos jubilados que viven en Mont La Salle.

Los jóvenes rancheros y sus toros ya han ganado premios en exposiciones en Fresno y Plymouth, California. Mostrarán sus corderos, cerdos y toros en un circuito de seis ferias locales durante la primavera y el verano, culminando en la Napa County Fair, donde los animales serán vendidos, en agosto de 2001.

Los "Rancheros"

Actualmente, veintiún estudiantes de entre 11 y 17 años de edad, provenientes de las escuelas primarias y secundarias del área, están inscritos en el programa. Equipos de diez o más jóvenes rancheros trabajan cada semana, en días alternos, en Mont La Salle. Muchos aprovechan el transporte de ida y vuelta en el minibus del Rancho, y pasan el d’a limpiando establos, alimentando, atendiendo y cuidando a los animales y ocupándose de las necesidades de su salud, así como también manteniendo las instalaciones del rancho, que es hogar a cabras, vacas, ovejas, cerdos, conejos, faisanes, palomas y pavos.

Las excursiones que se realizan periódicamente, tales como aquéllas de visita a los programas de gestión agropecuaria en la University of California at Davis y en la Fresno State University, otorgan a los estudiantes una introducción a la educación universitaria y les brindan oportunidades de aprender más acerca de la ciencia agropecuaria.